第463节

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    茗香斋大厨的手艺很是不错,菜色既多滋味也好,不断有跑堂待者将山珍海昧端上,并撤下桌上的残碟。只不过满桌的酒菜虽然丰盛,但席间却一点也不热闹,大多数人都只管埋头吃菜,并不出声交谈。
    尤其是主桌之上,大家在重新坐定之后,司马如兰面沉似水,海红珠嘟着嘴生气,姚元孝更是对邓冉怒目相视,气氛甚是尴尬。
    直到上了七八样菜,酒也斟过数巡,熊百龄站起身來,咳嗽了一声开口说道:“今日老夫在此摆酒,头一件事是向兰儿贤侄女赔罪,还有第二件事,却是要向大家宣布一个消息。”
    旁边有人应声道:“熊堂主有何消息要宣布?莫非是有喜事么?”
    熊百龄大笑了几声,说道:“这个消息倒确是喜事,便是南儿与城主大小姐的定婚之事,前些天司马城主已经答应了熊某提亲,将兰儿贤侄女许配给犬子南儿了!”
    他的话音一落,席间顿时热闹了起來,众商家老板纷纷拱手祝贺,还有数人掏出了红包贺礼递了上來,其反应之快,动作之熟练,仿佛是事先排演过的一般。
    此时却又听得“啪”的一声巨响,却是姚元孝再度拍案而起,而这一次比上次还拍得更重,把桌上的数只酒碗菜碟震得掉落在地上,摔得粉碎。
    这位枯瘦的老人满脸怒色,喝道:“熊百龄,到现在你还编造鬼话想要瞒天过海么!昨日我们已得到了确切的消息,数月之前司马城主已在粤境的南泉庄不幸去世了,你竟然假造书函,骗我等说城主答应了大小姐的亲事,真是岂有此理!”
    此话一出,众人脸上都露出了惊愕之色,席间顿时又是一片哗然,而这次却并非是事先排演。
    司马逐风被杀的消息,一直都沒有传到大仓城里來,在座的这些商家老板均不知晓。而城主已死对于在大仓城里的居民來说,无疑极为震撼之事。
    众人先前见到城主大小姐司马如兰的一身穿戴本就有些奇怪,虽然女子穿着白衫不足为奇,可是全身上下全都是素白装束却不正常,如今看來,定然是为了父亲戴孝之故。而姚元孝乃是“万金堂”内堂长老,既说有确切的消息,想必也不会有假。
    “兴隆庄”庄主顾正元和“奇宝居”的老板祝梓不约而同地走到了熊百龄身边,那顾正元小声问道:“熊副堂主,姚长老所说之事可是真的么?”
    这些商人被拉拢结盟,本也因为熊百龄许诺在港口贸易时给他们一些好处,而在大仓城有“万金堂”副堂主这么一个大靠山也很是不错,他们为利益所趋,自然也就欣然依附,可对于城主司马逐风,这些人却并沒有背叛之意。
    事实上在大仓城里,无论是居民百姓还是船主商人,都把司马城主当成大恩人一般看待,是决计不会反叛的。
    今日事前,熊百龄对顾正元等人所说的,只是司马城主答应了熊天南和司马如兰的婚事,要在今日的酒席宴上宣布,请他们前來捧场并做个见证。而调集各家的人手,熊百龄也只是宣称为了防止发生意外而已。
    此时倏然听闻司马逐风已死,所谓的婚约也完全不实的消息,却令得顾正元等人大为震动。
    熊百龄却面不改色,一言不发地站地当地,似乎这等变故早在他的意料之中。直等到众人的喧哗声音渐平,他才沉声说道:“姚长老所得到的消息不假,司马城主确是数月之前在粤境遭到歹人刺杀不幸身亡,而犬子与城主大小姐的婚事,司马城主也未及答应!”
    第四百三十章 大奸大恶
    熊百龄却面不改色,一言不发地站地当地,似乎这等变故早在他的意料之中。
    直等到众人的喧哗声音渐平,他才沉声说道:“姚长老所得到的消息不假,司马城主确是数月之前在粤境遭到歹人刺杀不幸身亡,而犬子与城主大小姐的婚事,司马城主也未及答应!”
    此话一出,不仅顾正元等商人变了颜色,就连司马如兰、华不石和姚元孝也都颇感意外。他们原本都以为揭破了熊百龄的谎言,他定然会设法狡辩,却沒有想到这位熊副堂主居然一口承认,全无一点抵赖之意。
    熊百龄顿了一顿,又道:“虽然婚约之事不实,但是熊某人此举,全都是为了大仓城里的一众商家百姓,以及‘万金堂’的数千弟兄着想,如若司马大哥在天有灵,也定然会同意熊百龄的这般做法!”
    姚元孝道:“熊百龄,你少在这里胡说八道!明明是你想要图谋大仓城,还使出这等卑鄙无耻的阴谋诡计,司马城主如若天上有灵,定是不能容你!”
    熊百龄冷哼了一声,道:“姚元孝,你是非不分,与奸人为伍,真是枉为本门的内堂长老!”
    姚元孝还待要骂,司马如兰却已站起身來,说道:“姚长老,你且稍安勿燥。”
    她走到熊百龄的身前,说道:“熊叔叔,你是本门的副堂主,亦是兰儿一向都十分尊敬的长辈,你今日这般做法,如果真的是为了大仓城的百姓和本堂的弟兄着想,兰儿自当遵从熊叔叔的安排,如若不然,今日便是兰儿最后一次叫你熊叔叔了!”
    司马如兰此话说完,一双美目如星,直盯向熊百龄,仿佛要一眼看穿他的面皮一般。
    熊百龄却依然面不改色,他脸皮比熊皮还厚,自是不容易被司马如兰看穿。
    他忽然长叹了一声,说道:“兰儿侄女是司马大哥唯一的传人,本是大仓城未來的城主,只可惜年纪太轻,未经世事,被奸恶之徒的色相所迷惑,而身边的人又见识不明,不曾提醒,才会犯下了过错。不过亡羊补牢犹未为晚,兰儿侄女现在辨识奸徒,改过回头,也还來得及!”
    他说这一番话时,摇头顿足,老气横秋,仿佛当真是后生晚辈犯下甚么过错,他这当长辈的极是惋惜一般。
    司马如兰还未答话,一旁的海红珠却已经忍耐不住了,抢先说道:“姓熊的,你说兰儿妹妹犯了甚么过错,又被哪个奸徒所迷惑了?你倒是讲得清楚些,莫要在这里装模作样地打哑谜!”
    熊百龄道:“我所说的奸徒不是旁人,便是你的丈夫华不石!‘恶狗公子’在江湖上声名狼籍,人人都知道他心狠手辣,贪财好色,难道老夫还能冤枉了他不成?”
    华不石原本一直在一旁静坐着片语未发,此时却在忽然之间就被推到了风口浪尖,席间众人的目光全都投向了这位大少爷,当真是祸出无妄,想要躲都躲不过。
    而一旁还有邓冉帮腔道:“熊副堂主说得极是,恶狗公子这种好色之徒,最会诱骗年轻女子,城主大小姐涉世不深,被他的花言巧语蛊惑,难免要受骗上当,还在吠天楼住了数月之久,被大仓城里的众人之口传得沸沸扬扬,当真是影响极坏!”
    海红珠气得满脸通红,叫道:“你不准胡说!华不石哪里用什么花言巧语迷惑兰儿妹妹了?他们只是朋友而已,别人要胡乱造谣又有甚么办法!”
    平素里海红珠常常把华不石说成坏到透顶的大恶人,可是此刻听到别人说这位“夫君”的坏话,她却似乎比华不石自己还更加生气。
    熊百龄却不理会海红珠,说道:“如今司马城主遇害身亡,大仓城和‘万金堂’都不可以无主。近日又从大陆上又传來了消息,大明朝廷已经发现了我们大仓岛的存在,将要派遣大队水师舰船前來征剿,情势甚是危急。老夫迫于无奈这才出此下策,假托司马大哥同意婚事,让兰儿侄女与犬子熊天南尽快成亲,一为让侄女摆脱奸邪之徒诱惑,消除外面传扬的流言诽语,二來也可以稳定大仓城军心民心,以免司马大哥被刺身亡的消息传出,引起城中的混乱。”
    他沉声说道:“熊某人这般做,都是为了我们‘万金堂’和‘大仓城’着想,想必诸位也应当能够了解才是!”
    先前姚元孝揭露城主已死,熊百龄假造婚约时,顾正元和祝梓等一干商人均有不满之意,但此刻听了这位熊副堂主的这一番言语,他们脸上的表情则变得阴晴不定起來。
    大明的“禁海令”已频布有百年之久,在大仓岛上的远洋自由贸易,在官府中人眼中实属于非法走私,如果被朝廷发现,出兵征剿也在情理之中。而现下司马逐风已死,城中群龙无首,定难对抗前來进攻的大明水师,熊百龄此举虽然有乘机夺权之嫌,但确是可以稳定城中的民心,避免混乱,倒也符合一众商人的利益。
    毕竟只要大仓城能够保持稳定,港口自由交易的规则不变,让各家商号都能继续做生意赚钱,不管城主姓司马或是姓熊,他们都是可以接受的。
    司马如兰说道:“熊叔叔,朝廷要派兵前來征剿大仓岛的事,只不过是传言而已,是否确实还无定论,以此为由假造婚约未免太过牵强了罢!华先生与兰儿本是朋友,他的为人兰儿自是了解,他到我们大仓城开设吠天楼,所做的也是正当的训狗生意,城中不少商行还请他代训过斗犬,绝非你所说的奸恶之徒。”
    海红珠叫道:“兰儿妹妹说得太对啦!他们熊家父子才是奸徒,还要污蔑好人,真是好不要脸!”
    熊百龄望着司马如兰,道:“要知道但凡是大奸大恶之人,平素里定会隐藏本性,伪装正直,贤侄女受了他的蒙蔽,才把他当成了朋友。你可知道,你爹爹在粤境被人刺杀,是死在何人之手么?”
    先前熊百龄和邓冉指说华不石是奸徒时,这位大少爷一直未动声色,也沒有打算去做分辩,但直到听熊百龄说出的最后一句话时,他的神色才有些变了。
    司马如兰道:“爹爹被人暗害,据说是黑龙宫指使刺客所为,龙宫部众的‘九龙子’之一已经直承了此事。”
    熊百龄却摇头道:“贤侄女所到的消息不实。熊某已经查实,杀死司马大哥的刺客姓曹名暮云,乃是大明官府中人,此刻就在大仓城中,化名为曹瑜,华不石乃是他的同党,亦是害死你爹爹的凶手!”
    此言一出,在众人之中引起的惊愕,丝毫不下于先前司马逐风被刺的消息。

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