第66章 回应
『万一情况危急，请你大喊「——√……——」，说不定会有漂亮的大姐姐伸出援手哦。l』
男孩注意到这封信的时候，已经是进城风波隔天的午后了。
「嗯……」看见这张不知何时放在自己衣服里的纸片，少年偏了偏头。与其说是纸片，还不如说是一张卡片，上面绘着优美的纹样。幼小的男孩看了，只觉得「l的写法好帅哦」而已。
「哥哥，那是什么？」
「妮娜。」
民众集中避难的广场上，有人分发毛毯和食物。
目前小男孩没有任何不满。只是广场上挤满了人，妹妹无法随处走动，一副很无聊的样子，当然就对这张卡片产生了兴趣。
「给我看、给我看！」
「不可以弄破喔。」
聪明的男孩知道这张卡片是谁给他的。
因此他拿取卡片的动作慎重，眼神像获得宝藏般闪闪发亮，但仍然没有拒绝妹妹的请求。他一定是个很温柔的哥哥。
名叫妮娜的小女孩兴高采烈地端详手上的卡片。她还小，不会认字，但好像很喜欢那张卡片优美的设计。
「哥哥，上面写什么？」
「上面说，如果碰到危险的话，叫我们念这个。这句不知道是什么意思？」
男孩伸手指出那句意义不明的话，不过年幼的妹妹也不可能看得懂，二人一起歪头看着那张卡片。这时，母亲一手拿着分发的食物回来了。
顺带一提，自从城门口那次事件之后，母亲总是紧紧牵着男孩的手，片刻也不放开。刚才也一样，她是先拜托过隔壁那一家人帮忙看顾小孩子才离开的。男孩虽然觉得有点不自由，但这是他自作自受，只能放弃抵抗了。
「真是的，我知道大家都想看看领主大人，但到底有没有搞清楚现在的状况呀……」
「妈妈，欢迎回来！」
「嗯，妈咪回来啰。」
听说领主现身，民众抢着一睹他的风采，因此拖延到发派物资的速度。
母亲边碎碎念边走过来，一看见孩子的身影立刻露出笑容，摸了摸小男孩的头。她客气有礼地谢谢隔壁一家人帮忙看顾小孩，这才注意到女儿正全神贯注地看着一张卡片。
「哎呀，这是什么？漂亮的大姐姐……该不会是什么色色的……」
「不、不是啦！」
男孩拼命否认。
虽然不知道「色色的」指的是什么，不过从母亲的态度，他也看得出来那是非常糟糕的事情。他不希望救命恩人遭到别人误解。
「那个，那张卡片是城门口救了我的人给的！所以不是什么奇怪的东西！」
「哎呀，原来是这样。」
母亲赞赏地低头看着女儿手中的卡片。
以她为人母的立场，本来应该加以怀疑才对。虽然是恩人，对方再怎么说都是素未谋面的冒险者，而且又把奇怪的东西交给了自己的儿子。
但是，她心里完全没有这方面的疑心。那张沉稳的脸庞、柔和的说话声，再加上诚实高雅的眼神，怀疑那个人反而是一种罪恶。
「妈妈，这上面写什么？是文字？还是图画啊？」
「嗯……？」
男孩松了一口气，接着将妹妹交还给他的卡片拿给母亲看。
会不会是暗号啊？男孩有点期待，但如果是暗号，妈妈应该也看不懂吧。在心跳加速的男孩面前，母亲爽快地笑了。
「这是乐谱哟。只有两个小节而已，短短的乐谱。」
「乐谱？」
「是啊，乐谱就是记录音乐的符号。上面也没写歌词，真的只有音阶而已呢。」
信中插入了一句乐谱，上面的「大喊」，指的应该是大声唱的意思啰？
唱歌就会有人来帮忙吗？男孩头上冒出问号，偏了偏头。母亲纤细的手指，滑过短短几公分的五线谱与符号。
「这是zio、fiu，这是……」
母亲唇间流泻的声音听起来好陌生，像歌曲的一部分一样高低起伏，十分悦耳。只有寥寥几个音，虽然男孩从来没有看过乐谱，也一下子就背起来了。
「哦……」
「妈妈也不知道这是什么意思耶。」
母亲看起来也很纳闷，妹妹有样学样地偏着头。男孩点了个头，将卡片收进口袋。虽然不明白这是什么意思，但他一点也不怀疑恩人说的话。
既然卡片上写着，要他碰到危险的时候念出这段话，男孩下定决心，时机到来的时候一定要大声喊出来。面临生死关头，小小的羞耻心根本不值得在意。
几小时后，发挥决心的时刻来临了。
爆炸声从西边传来，天摇地动的巨响逐渐逼近。母亲紧紧抓着男孩和妹妹的手，握得他们生疼。
避难民众仍然聚集在广场上，由于男孩他们后来才进城，位置理所当然偏向广场外侧。正因如此，即使男孩还很矮小，仍然从骤然起身的人群之间看见了眼前的景象。
「是魔物！」
「女人、小孩进到官邸里面避难！动作快！」
那是他们昨天才刚刚目睹的大群魔物。它们露出利牙，踏碎街道，挟带绝望席卷而来。数量庞大的魔物塞满整条街，像汹涌的浪潮，男孩只能紧紧握住母亲颤抖的手。
母亲拉着他的手，想尽可能带他们远离魔物，他看见泪水在母亲眼眶里打转。听见周遭大吼的声音，妹妹不明就里地哭出声来。一切宛如慢动作般闪过眼前，他感到害怕，但不知为何没有掉眼泪。
『不过，守护到最后一刻，才是真正的守护。』
眼前似曾相识的光景，忽然唤醒了那双温暖的手抱起自己的记忆。
我要守护到最后一刻才行——千钧一发之际，男孩这么想着。我要变强，那个人说我不用害怕，说他尊敬我。这一次，我也做得到。
因为，有人把守护家人的方法交给我了。
「呃……唔……」
他发不出声音，嘶哑的嗓音微微颤抖。
但男孩忍住恐惧，紧紧握住母亲的手，回握的温度给了他力量。魔物已经逼近到几栋房子的距离，他大大张开嘴巴。
「『——√……——』（救救我们）！！」
下一瞬间，地面刮起一阵金黄色的光辉。
男孩不知道发生了什么事，他看傻了眼，无论是那阵柔和的金黄色光辉，还是眨眼间出现的、那五位女子的背影都太过美丽。
所有人都忘记现在的状况，倒抽了一口气。太美了，脑海中除此之外浮现不出任何语汇，人群呆立于原地。
魔物朝地面一蹬，往人群袭来，五位女性挡在避难民众和魔物之间，缓缓张开双臂，好像要凭着仅仅五人的力量，封锁这宽敞的街道一样。
「唔哇……！」
下一秒，音波宛如轰鸣般响起。她们口中唱出雄壮的音量，音色优美，仿佛人声演奏出来的交响乐。紧接着，一道光之茧由下往上包覆了人群。
男孩目睹迫近的魔物而干涸的双眼，到了这时候终于涌出泪水。
「你看，那些魔物……！」
听见母亲的敦促，他往那个方向一看，发现扑来的魔物被光之障壁弹开了。
周遭也注意到这件事，这才了解那是保护他们的障壁。人们纷纷流下安心的泪水，紧紧拥抱深爱的人，只有举剑应战的宪兵不知所措地打量着那几位女子。
「……发生什么事？」
「不知道……」
「我们是不是动手铲除魔物比较好……」
「不行，要是我们轻举妄动，说不定会分散她们的注意力……」
最重要的是，他们实在不太敢靠近那些女子。
她们美丽的相貌超越了人类的认知，美得令人不敢轻易碰触。布条封住了她们的眼睛，却无损于她们的美，反而因为藏起部分面貌而显得更加神秘。
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绝世的美女，极致完全的美。那种美近似雕像，美得反而不会勾起俗人的欲望，就连与她们来往都教人惶恐。
「你刚刚喊的，该不会是……」
「咦，我好怕，妈妈怎么办……」
自己说出口的话语，怎么可能呼唤这些女子现身？他不敢相信。
男孩濒临各种极限，他完全忘了对魔物的恐惧，颤抖着身子听从宪兵的避难指示。
「话说回来，队长的火枪原来不是只有一把喔？」
「那种用法很累人呢。」
还以为那是他的王牌，没想到只是因为累人才不在平常使用。劫尔叹了口气。
话虽如此，想必这也不是唯一的理由。利瑟尔不像劫尔他们那样，拥有从正面战胜任何对手的实力，因此不让对方得知实际战力是很重要的。
「轻松简单就被你们躲过，我实在有点受到打击。」
「哪有，我吓了一大跳欸！啊，不过我还满想再看你用那招的说。」
「有机会再说啰。」
三人以平常的步调，从西门走向官邸前广场。
路上偶尔会看到宪兵在讨伐离群的魔物。刚才利瑟尔特别留意不要遗漏强大的魔物，因此宪兵看起来也没有陷入苦战，倒是每一次利瑟尔一行人经过他们身边，宪兵总是要多看一眼。
「想到这歌声即将停止，总觉得有点舍不得。」
「不合我胃口。」
「我也是欸。」
广场近在不远处，一行人已经接近到必须仰望光之圆顶的距离。
「她们看起来那么文静，竟然能发出那么大的声音喔。」
「那不是单纯的音量，我想应该是魔力共鸣之类的吧。」
「是喔。那她们为什么还在唱啊？」
「附近有魔物吧。」劫尔说。
利瑟尔支配魔物的技术并不完美。
万一从旁遭人攻击，它们的意识会轻易转向攻击者。妖精的魔法也可能被它们视为一种敌对行为，或许有些魔物还因此逗留在附近。
「我果然还是比不上专业的。」
「嗯，毕竟人家是支配者嘛。」
「那可是支配者啊。」
假如异形支配者还健在，他一定会展现出完美的操纵技巧，一只魔物也不遗漏。
最强魔物使可不是虚有其名，利瑟尔佩服地点点头。
「啊，看见了。」
视野豁然开朗。眼前是几位神秘的女子，她们宛如向天祈祷般展开双臂，站在无数的避难民众前方。这些女子难以接近，利瑟尔一行人却若无其事地走向前去，众人的目光纷纷集中在他们身上。三人毫不在意地在她们面前停下脚步，妖精口中奏响的旋律仍然绵延不断。
感觉到她们布条遮掩下的眼瞳似乎看向了这里，利瑟尔露出感谢的微笑。
「———……─，……（谢谢你们鼎力相助。）」
他沉稳的声音理应被层层叠叠的歌声盖过，那几位女子却一下子全都噤声。
同时，光之圆顶也逐渐瓦解、消散，有如细雪般从空中飘落下来。突如其来的寂静刺痛耳朵，一股耳鸣不断的感觉，使得避难民众和宪兵之间一阵骚然。
「——……———√（已经没有魔物了，你们怎么还继续唱呢？）」
「……——（哎呀？）」
交谈的声音宛如歌声。
双方的对话交织出优美的音乐，演奏出一首不间断的歌曲。这就是古代语言，语言本身即拥有强大的力量。
在遥远的往昔，这种语言被广泛使用，不过到了现在，只有拥有庞大魔力的妖精们才有办法正确使用古代语。利瑟尔说的古代语，只是以对话为目的的声音而已。
「———……√——……（原来他们是因为害怕魔物才求救呀。）」
美丽的笑靥绽放开来，如繁花、如宝石，那是任何事物都难以比拟的美。
经过利瑟尔的翻译，劫尔他们听了脸颊抽搐。这些妖精就是这样。她们看起来是纤柔的弱女子，普通男人看了，大概担心伸手一碰就会将她们碰坏，但劫尔和伊雷文完全不这么想。
「这些家伙还是一样没有危机意识欸。」
「不需要吧。」
她们居住在魔力聚积地，那里没有人入侵，她们仅从丰硕的自然资源当中采撷需要的分量，维持安稳的生活。由于妖精纯洁的种族特性使然，她们排斥负面的情绪，因此内部就连一点微小的纠纷都没有。
这样的生活，持续了数百、数千年。就像生物不必要的机能会逐渐退化一样，她们丧失危机意识也是理所当然的。
毕竟对于她们来说，即使是魔力聚积地当中经过庞大魔力强化的魔物，都完全不构成威胁。
「√——……——（我们一直觉得很不可思议，不知道大家为什么在哭泣呢。）」
「……——√（对于唯人来说，魔物是相当骇人的威胁呀。）」
看见路边的小石块，人怎么可能会感受到性命威胁呢？对于妖精而言就是这么回事。
「还好队长有塞纸条给那个小鬼。」
「这家伙实际上也被人操纵了嘛。」
二人投来别有深意的目光，利瑟尔假装没发现。
那个男孩相信自己写在卡片上的话，发挥勇气求救，必须向他道谢才行。利瑟尔稍微环顾了一下避难群众，不过没有找到小男孩的身影。
「——…………（我们听见可爱的孩子用悲伤的声音求救，一时之间忍不住……）」
「……——，√——（这本来也是我想拜托你们的事情，非常感谢。）」
妖精纤细洁白的手轻轻按住脸颊，优美的唇瓣间漏出心疼的叹息。
就连这个小动作，也不由得引人注目。她们是珍视小孩胜过一切的种族，但所有妖精都是女性，不会怀胎生下小孩。据说，不知居于何处的妖精之王是妖精当中唯一的男性，但是她们一次也没有见过那位王者。
「啊！」
「啊。」
忽然，避难的群众当中传来一声轻呼。
利瑟尔朝着声音的方向看去，看见一个面熟的男孩拨开人群冒出头来。他微微一笑，招手要男孩过来。男孩背后背着妹妹，心神不宁地留意着周遭的目光，不过还是朝这里走了过来。
「你读了我写的信？」
「是、是的。那个，谢谢大哥哥！」
「应该道谢的是我才对，你一定很努力吧。」
利瑟尔跪了下来，握住男孩的手。妹妹从他背后探出脸来，男孩听了利瑟尔的话睁大眼睛，不过立刻露出笑容，点了点头。
看起来他们都没受伤，利瑟尔微微一笑。这时，一位妖精的唇间忽然流露出歌声。
「嗯，这个嘛……」
「队长，她说啥？」
「她问我，可不可以跟这两位小朋友说说话。」
妖精是珍视小孩的种族，但是她们身边没有孩子。美丽的女子们看着男孩和小妹妹，温婉的举止当中蕴藏着期待。利瑟尔明白她们的心情，不过……
「现在还是请她们先忍耐一下——」
「那、那个！」
男孩忽然出声说道。
「我、我也想跟大姐姐说谢谢！」
「我也要！」
利瑟尔眨眨眼睛，看向男孩和他背后的妹妹。
这是他的真心话。男孩的表情有点紧张，想要模仿哥哥的小女孩则满面笑容，二人的眼神中确实也带着一点好奇。利瑟尔见状，高兴地眯起眼睛笑了。
他偶然抬头一看，这对兄妹的母亲正站在避难民众当中望着这里。利瑟尔微微偏了偏头，征询她的同意，只见母亲急忙点点头。
「太好了，那就请你们跟大姐姐做好朋友吧。」
接着，利瑟尔口中也唱出音调。
他站起身来，妖精们便悠然走向前去，高兴地接近男孩和小妹妹。她们摸摸孩子的头，抚摸他们柔软的脸颊，男孩涨红了脸，妹妹则笑出声来，妖精们看起来也相当满足。
「还真饥渴。」劫尔说。
「毕竟这些家伙几乎是为了小朋友跑来的嘛。」
「实际上，这也是她们几百年来第一次接触小孩子吧。」
「啊……队长，你是说那个吧，小孩某天突然出现在祭坛上？」
妖精无法产下子嗣，那她们如何延续种族？
她们的孩子会突然伴随着光辉出现在聚落的祭坛上，没有任何预兆。没有人知道这是为什么，妖精自己也不知道，不过小孩会被当作聚落中所有人的孩子来疼爱，在百般怜惜中抚养长大。
「但是二十岁之前，妖精小孩的成长速度也跟普通人一样嘛。」
「她们一定很想念小孩子吧。」
「动辄活上一千年，人数哪可能随便增加。」
「劫尔，你说得太直接了……」
男孩被妖精抱进丰满的胸脯里，整个人僵在原地，三人望着这情景悠哉地闲聊。
这时候，抱着男孩的妖精忽然抬头看向利瑟尔，娇嫩的唇瓣缓缓动了起来。
「———√……———（我们也很喜欢你那种可爱的说话方式哟。）」
「─……——（荣幸之至。）」
看来在妖精们眼中，利瑟尔他们三人也一样是庇护的对象。
自己跟母语人士实在不能比，利瑟尔面露苦笑。妖精们看了，也露出优美的微笑，仿佛在说「我们可不会随便允许所有人这样亲近」。
甘甜的红茶（高级品）、甜美的点心（高级品）、午茶三层架（高级品）、晶亮的银器（高级品），全都是打动少女心的极品，妖精当然也不例外。她们优雅地笑出声来，尽管遮着眼睛，仍然没有妨碍她们举止高雅地享用下午茶。
对她们来说，最美好的应属乖巧坐在同一桌、身穿礼服的幼小孩童了。天真活泼的孩子固然可爱，端庄有礼、一副小大人模样的孩子也同样惹人怜爱。
那孩子是伊雷文口中那位「万能过头的店员」的儿子。美丽的女子们赞不绝口地夸他可爱，对他疼爱有加，那孩子脸上尽管带着孩子气的天真笑容，仍然完美地款待座上嘉宾。看来他确实继承了父亲的血脉。
利瑟尔和小男孩道别之后，委托宪兵处理善后，并请沙德为妖精们准备了歇息场所。至于他自己，此刻正在面对沙德本人极度烦躁的脾气，跟背景飞舞着美丽花瓣的隔壁房间真是天壤之别。
「请你解释清楚。」
沙德的美声低沉有磁性，假如说这人是妖精之王，自己大概也会相信吧。利瑟尔边在内心点头，边思索自己面临现在这种状况的原因。
他确实没告诉沙德魔物会攻进城内，但他提过城墙可能会遭到破坏。他确实没说自己会遭到主谋操纵，不过事先提过主谋很可能通晓操控人类的魔法。他确实没有提及妖精的存在，但事前他也告诉过沙德，避难民众那边应该不会有问题。
「我的意思是，你明明可以阻止所有事情发生，却没有这么做，到底是为什么？」
「各位真的太抬举我了。」
「驳回。你不会说你办不到吧。」
沙德眯细了那双聪敏的眼眸，利瑟尔见状露出苦笑，啜饮了一口招待的咖啡。
如果说接待妖精的是儿子，在这里担任侍者的就是正宗鼻祖了。这位店员只照顾他们一个晚上，端给伊雷文的咖啡却不忘加上满满的牛奶，办事机灵得令人佩服。
「我也不打算凡事都靠你解决。只有傻子才会绝口不提自己有多无能，反而质疑别人为什么没有做得更好。你立下的功劳已经超乎期待，我没有任何怨言。」
沙德排遣焦躁似地叹了口气，接着又深深呼出一口气。
「我只是想问你这么做的原因。」
一旦决定着手做一件事，利瑟尔看起来不像是会草草了事的人。
因此，他必须知道背后的原因。假如利瑟尔刻意回避某些事情，那一定是因为这么做对商业国不利。
比方说，为什么他没有将魔力增幅装置全数破坏？为什么知道主谋是异形支配者的时候，没有立刻逮捕他？尽管异物已经排除，但魔物大侵袭还没有结束，沙德必须尽可能采取对策。
「大侵袭那边没关系吗？」
「我全权委托宪兵总长指挥了。现在魔物的行动已经恢复正常，不会有问题。」
「太好了。那么，我们就慢慢聊吧。」
利瑟尔似乎领会了沙德想说什么，他微笑点头，然后将杯子放到桌上。
「您想问什么，请尽管问吧。」
「那我要问！为什么不一开始就把主谋干掉啊？」
伊雷文撑着手肘，立刻理所当然地插嘴问道。
平常他正打算开口，劫尔就会立刻往他头上揍下去，叫他「看看场合」。但劫尔现在坐在利瑟尔的另一侧，没有人可以阻止自由奔放的伊雷文。
沙德皱起眉头。不过，反正听听利瑟尔的答复也不吃亏，他硬是说服自己冷静。
「队长，虽然你说会危及到避难的人，但一瞬间杀掉他不就解决了？」
「被你杀掉就伤脑筋了。」沙德说。
「口误啦，我是说，打爆他的头之类的。」
还是很骇人听闻。
「事前没有调查清楚就攻击敌方的大本营，是很危险的哟。」
没有错，以伊雷文的实力，趁夜抹除对方的意识也不是什么难事。即使支配者混在避难民众当中，花点力气追查一样可以把他揪出来，但利瑟尔却没有这么做。
为什么嘛，伊雷文噘起嘴唇。利瑟尔轻抚着咖啡杯的把手，开口回答。
「干涉魔力装置的时候，我调查过了。假如异形支配者死亡，或是在非自愿的情况下丧失意识，庞大的魔力全部都会用于强化魔物。」
「那会很恐怖吗？」
「强化魔物，可是魔物使最厉害的本领哦。而且支配魔物的施术者是难得一见的天才，还有许多高阶魔物受到他操纵呢。」
「啊……」伊雷文领略了他的意思，回想起在城墙上看见的大群魔物。
确实出现了不少迷宫深层的魔物，不过利瑟尔努力把它们击杀了。
「那种层级的魔物万一再经过强化，恐怕只凭一头魔物的力量，就能够破坏城墙。」
那会是最糟的情况，沙德啧了一声。
只是一道西城门遭到破坏，损失就已经难以估计。万一全方位都遭受同样攻击，那可不是应接不暇而已。唯一能够阻止魔物的只有主谋，要是他已经昏倒，那就无计可施了。
「魔力装置上也有陷阱？」
「很可惜，是的。」
「那确实没办法破坏。」
劫尔本来想提议「既然这样，为什么不破坏装置」，听了利瑟尔的答案，也干脆地接受了。
「但队长不是破坏过魔力装置吗？」
「因为那个陷阱在所有装置都无法作用的时候才会发动。」
「是什么样的陷阱啊？」
「大爆炸。」
沙德不由得板起面孔。
「你还真敢破坏前两个装置。」劫尔说。
「根据我的猜测，破坏一定数量是没有问题的。你想想看，装置也有可能被路过的魔物破坏掉呀。」
为了应付这类意料之外的状况，所有魔力装置都彼此相连，即使欠缺一、两部装置，剩余装置仍然可以互相支援，正常发挥作用。拜此所赐，利瑟尔即使破坏了两部装置，也幸运地没被支配者发现。
由于装置彼此相通，爆炸的时候也是运用凝缩的庞大魔力，一口气引爆所有装置。届时魔物势必会全数炸飞，不过商业国的外墙附近，恐怕也一样会灰飞烟灭。
「而且我想，留着这些装置说不定还有用处。」
「为什么？」
「万一城墙遭到破坏，感觉可以运用那些装置展开魔力护盾。」
这人究竟从什么时候开始，就已经考虑到城墙受损的问题了？
沙德已经明言，不论利瑟尔做出什么事，他都不会再感到惊讶了。到了这时候，他才终于明白自己这句话真正的涵义：一旦不再惊讶，剩下的反应就只有错愕和无奈而已。沙德理解了劫尔时不时叹气的原委。
「你引他出来是为了加快事态发展，那为什么要破坏城墙，让魔物攻进城里？」
「领主大人，您是不是以为我什么事都办得到呀？」
「大抵的事情你都办得到吧。」
「您不稍微怀疑一下吗……也许我试图阻止，却失败了？」
「驳回。」
沙德哼笑一声，利瑟尔有点失落。
他平时就这么觉得了，有时候沙德的举止有点粗鲁，利瑟尔在心里嘀咕道。他拥有贵族最低限度的教养，不过也许是不在他人面前露脸的缘故，并没有那么讲究。
沙德本人一定也觉得，礼仪只要做到不受人指责的程度就好了。工作方面他明明毫不妥协的。
「您太抬举我了。」
「嗯，毕竟是队长嘛。」
「别人这么想，大多都是你自找的。」
难以接受。
「———……√——……」
这时，一阵澄澈的音色，忽然在房内轻柔地回响。
妖精们在隔壁房间享受下午茶，既然特地将歌声传到这里来，肯定是有什么事。所有人一瞬间竖起耳朵，接着征询般看向利瑟尔。
「她们称赞令郎很可爱，年纪还这么小，却完美替她们斟了红茶，她们很高兴呢。」
「这点小事，做到是应该的。感谢贵宾的夸奖。」
听见利瑟尔转达的话语，站在一旁待命的店员微微一笑，行了一礼。
看他儿子的年纪，小手端起茶具组应该还摇摇欲坠才对，店员却说这是应该的。超乎想象的表现，不晓得是这种严格的教育使然呢，还是该归功于遗传自血脉的浓厚天分？
利瑟尔佩服地想道。他正准备转达店员的感谢，才微微张开唇瓣，却又闭上了嘴。
「各位这么安静，我有点不好意思耶。」
「你不是习惯受人瞩目了？」劫尔说。
「完全不一样呀，这就像在众目睽睽之下唱歌一样。」
嘴上说不好意思，但利瑟尔看起来一点也不害臊。伊雷文诧异地看向他。
「队长，我不懂你羞耻心的标准在哪欸，你平常不是都一副满不在乎的样子？」
「平常？」
原来如此，只是有没有自觉的问题而已嘛。劫尔和伊雷文点了点头。
利瑟尔尽管心里纳闷，不过还是没有追究，开口将回应送到隔壁房间。他模仿妖精的做法，以魔力构筑出传导声音的路径，隔着一面墙壁勉强能够传达。
「话说回来，关于魔物侵入城内的事……」
这家伙平常到底都做了些什么事？沙德一面感到好奇，一面将话题拉了回来。
他差点分神去想这件事了，一定是因为克服了最艰巨的难关，现在心情松懈下来的关系。他灌了一口咖啡，集中精神。
「关于这一点……」
利瑟尔寻思似地轻触唇边，开口说道。
「主要是因为，我们不能夺走支配者的意识。只要还能思考，他随时都有办法破坏城墙。」
「……啊，原来如此。你的意思是，他可能已经重新设下机关了？」
「啥？」
「主谋不是说了？等到我方筋疲力尽的时候。」
听见伊雷文的疑问，劫尔简单答道。
异形支配者趁着避难的时候，设下了一开始炸毁西城门的那道魔法，因此设下魔法想必不需要太多时间。打从支配者来到城墙上的时候，城墙就已经注定会被他炸毁了。
而且正如劫尔所言，从某个时间点开始，异形支配者就已经打算亲临西门，这也就代表市区迟早会遭到魔物蹂躏。
「既然魔物一定会攻进城内……」
利瑟尔瞥了劫尔一眼。
「……所以我才想，落入对方的支配当中夺取控制权，是最快的方法，灾情也可以减到最轻呀。」
「所以？」
看来这招行不通，利瑟尔放弃了。
既然劫尔交代「事后给我记着」，利瑟尔总想尽可能在他算账之前找到免死金牌。不过，看来就算有正当理由，劫尔也不会因此原谅他。
前一晚劫尔也说过了，不论有什么理由都一样，所以他不接受这个借口也是理所当然的吧。
「你又没把握一定能夺取成功。」
「所以我才事先请你过了三分钟就阻止他呀。」
「队长，差一点点就超出时限了欸。」
「在这么短的时间内成功夺取了控制权，应该夸奖我才对吧。」
啪一声，劫尔的手背打到利瑟尔额头上。一如往常，声音响亮，却一点也不痛。
「嗯？话说回来，阻止他的方法应该是破坏掉所有装置对不对？」伊雷文问。
「是呀。魔力如果没有经过强化，是不足以支配人类的。」
「不会爆炸？」
「引发爆炸的魔力，也全部用在我身上了。」
操纵人类的困难程度可见一斑。
实际上，异形支配者取得利瑟尔这个棋子之后，也没有继续操纵魔物了。正因为他放弃了魔物的支配权，利瑟尔才能在短时间内夺取成功。
「……你被支配之前也未免准备得太周到了。」沙德说。
「万一就这么一直被支配下去，那就伤脑筋了呀。」
「你别被支配不就好了？」
利瑟尔这么做一定有各种考量，对于商业国而言，或许这也是最好的做法。
但是，这些对劫尔他们来说一点关系也没有。不论灾情扩大，还是发生任何事情，二人的优先顺序都不会改变。
「我也有一些意见，但这件事还是交给你左右那两个人处置吧。」
「我是有在反省的。」
「驳回。你应该要后悔才对。」
利瑟尔也知道自己有错在先。
组了队伍却擅自行动确实不妥，而且，他也没有迟钝到不明白劫尔他们怎么看待这件事。因此，利瑟尔甘愿接受责备。
「假如我这么做对这个城市一点帮助也没有，那我会后悔的。」
「……啧。」
但他多少还是会垂死挣扎一下。
「那么，您是否还有其他疑问呢？」
「不，已经够了。我大致明白了。」
那太好了。利瑟尔说着，微微一笑，望向窗外。
「那么，就让我实现约定吧。」
「约定？」
「我告诉过您，会在今天之内解决这件事吧？」
「驳回。这约定早就实现了。」
异形支配者已经逮捕，相关事务也全数处理完毕。
只剩下一场普通的魔物大侵袭，讨伐也进行得相当顺利，沙德想不到还有什么约定。
「我不是说过了吗？您会很忙的。」
利瑟尔维持面向窗外的姿势，目光朝沙德的方向瞥来。
不必说，沙德现在已经忙死了。但他判断这次面谈比什么事都更加重要，所以才以疾风怒涛之势解决了各项要务，特地安排一段时间与利瑟尔谈话。
在沙德眼前，利瑟尔将交握的双手搁到桌上，悠然一笑。
「今晚您不会有余暇安眠的。」
利瑟尔双唇吐露出简短的音节，下一瞬间，浑厚的声之洪流冲击耳膜。
沙德瞠大眼睛，透过窗户，他看见奇迹般的景象。无数剑刃飘浮在空中，形象有如海市蜃楼般飘摇不定——数量惊人的光刃。
『——√——……─……sia！！』
响起一段有如交响乐终曲般强劲的旋律，光剑随着歌声落下。
那光景恍如流星坠地般壮丽，人们只能抬头仰望。大侵袭画下了唐突的句点，战士们愣愣地放下武器。必须迎战的魔物已经不复存在，光刃贯穿了一切，众人看得出神。
寂静笼罩全城。利瑟尔闭上眼睛，沉浸于优美旋律的余韵之中，对真正尊贵的存在，致上由衷的敬爱之情。
「√……———（在此向你们致上由衷的感谢与敬意。）」
宛如叹息般吐露的心意，一定准确传达到妖精耳中了。
从隔壁房间传来的音色温暖柔和，她们想必不觉得这有什么特别，又重新开始享受下午茶时光了吧。
利瑟尔缓缓睁开眼，眨了几下眼睛，接着忍俊不禁地笑了。
「…………」
在他眼前，沙德撑在桌上的那只手掩着脸庞，默默无语。
「你是想快速解决这件事，早点去泡温泉吧……」劫尔说。
「被你发现了？」
「毕竟队长到商业国来也没什么事嘛。」
「是呀，现在也没有办法观光。」
听见三人若无其事的对话，沙德缓缓抬起头来。
那头光润的黑发盖住脸庞，形貌骇人，小孩子看了都会吓到哭出来。即使他是美男子，这副模样还是一样可怕，那张脸上简直能感受到杀意。
「这么说来，我有一件事，无论如何都想请教领主大人……不知道这次我卖了您多少人情呢？」
利瑟尔却不为所动，乘胜追击，语气显得刻意。
「你该不会……」
「啊，我不小心说出来了吗？」
竟然挑这种时机，真不留情面，劫尔叹了口气。
看利瑟尔处处帮忙商业国，劫尔也隐约有所猜测，事实果然不出所料。他不会说利瑟尔是没有好处就不会行动的男人，但可以获得好处的时候，利瑟尔也不会放过机会。
「你有什么目的？」
「我的目的只有一个。」
沙德烦躁地拨起刘海，牢牢瞪着利瑟尔，神色中带着几分警戒。
「我想知道一件事情。」
利瑟尔紧接着道出的内容，确实等同于特级机密。
怎么可能告诉你——若是以前，沙德一定会这么回答。但利瑟尔确实立下了相应的功劳，经过这次大侵袭，他也知道不应该与利瑟尔为敌。
而且，还不仅如此。没想到自己也有明白雷伊心情的一天，沙德心想，响亮地啧了一声。
「……还不够，差了一点。」
不过，沙德好歹也是商人之城的领主，能抬价的时候他也不会手下留情。
听见这句试探，利瑟尔却点头表示赞同。这情报确实价值不斐，但利瑟尔这反应仿佛看穿了自己的本意，沙德有点不是滋味。
「那么，请容我献上这东西补足吧。」
「什么？」
利瑟尔将一副眼镜交到沙德手中。镜片没有度数，带着绿松石般美丽的深绿色。
「这是阻绝认知的眼镜，戴上它，周遭就认不出您是谁了。它的效果相当优异，甚至碰见熟人也会被当成陌生人看待。如果您想象以往一样到街上视察，有了它不是正好吗？」
「没想到队长开到的尴尬迷宫品会派上用场欸。」
「什么尴尬，这可是迷宫深层开出来的高级迷宫品耶。」
「虽然除此之外根本没用。」
听着三人的对话，沙德掩住的嘴角勾起笑容。
一败涂地。自己想必一辈子都赢不过眼前这号人物了，这么一想，心情反而轻松许多。他收下眼镜，插在胸前的饰绳上。
「足够了吗？」
不如拿去跟雷伊炫耀吧——竟然产生这种难以置信的想法，看来自己的情绪也相当高昂。沙德心想，笔直回望利瑟尔投来的微笑。
「我就同意吧，成交。」
接着，一阵急促的脚步声逐渐朝这里接近。
宪兵总长呼唤自己的声音传入耳中。这也不意外，沙德点点头。魔物突然间全数歼灭，他必须向不知道内情的人交代才行。该怎么解释才好？
诚如利瑟尔所言，他今晚大概不用睡了。但无所谓，反正心情如此浮躁，即使没有事情要办，他也睡不着。
「应付大侵袭辛苦了，领主大人。」
「驳回。初次见面我就说过了吧？」
沙德站起身准备离开，他走向房门，伸手握住门把。
「祝您度过美好的夜晚，沙德伯爵。」
听见沉稳的嗓音如此回应，沙德唇角勾起一道浅浅的弧。走出房门时，那道笑容已经消失无踪。
男孩注意到这封信的时候，已经是进城风波隔天的午后了。
「嗯……」看见这张不知何时放在自己衣服里的纸片，少年偏了偏头。与其说是纸片，还不如说是一张卡片，上面绘着优美的纹样。幼小的男孩看了，只觉得「l的写法好帅哦」而已。
「哥哥，那是什么？」
「妮娜。」
民众集中避难的广场上，有人分发毛毯和食物。
目前小男孩没有任何不满。只是广场上挤满了人，妹妹无法随处走动，一副很无聊的样子，当然就对这张卡片产生了兴趣。
「给我看、给我看！」
「不可以弄破喔。」
聪明的男孩知道这张卡片是谁给他的。
因此他拿取卡片的动作慎重，眼神像获得宝藏般闪闪发亮，但仍然没有拒绝妹妹的请求。他一定是个很温柔的哥哥。
名叫妮娜的小女孩兴高采烈地端详手上的卡片。她还小，不会认字，但好像很喜欢那张卡片优美的设计。
「哥哥，上面写什么？」
「上面说，如果碰到危险的话，叫我们念这个。这句不知道是什么意思？」
男孩伸手指出那句意义不明的话，不过年幼的妹妹也不可能看得懂，二人一起歪头看着那张卡片。这时，母亲一手拿着分发的食物回来了。
顺带一提，自从城门口那次事件之后，母亲总是紧紧牵着男孩的手，片刻也不放开。刚才也一样，她是先拜托过隔壁那一家人帮忙看顾小孩子才离开的。男孩虽然觉得有点不自由，但这是他自作自受，只能放弃抵抗了。
「真是的，我知道大家都想看看领主大人，但到底有没有搞清楚现在的状况呀……」
「妈妈，欢迎回来！」
「嗯，妈咪回来啰。」
听说领主现身，民众抢着一睹他的风采，因此拖延到发派物资的速度。
母亲边碎碎念边走过来，一看见孩子的身影立刻露出笑容，摸了摸小男孩的头。她客气有礼地谢谢隔壁一家人帮忙看顾小孩，这才注意到女儿正全神贯注地看着一张卡片。
「哎呀，这是什么？漂亮的大姐姐……该不会是什么色色的……」
「不、不是啦！」
男孩拼命否认。
虽然不知道「色色的」指的是什么，不过从母亲的态度，他也看得出来那是非常糟糕的事情。他不希望救命恩人遭到别人误解。
「那个，那张卡片是城门口救了我的人给的！所以不是什么奇怪的东西！」
「哎呀，原来是这样。」
母亲赞赏地低头看着女儿手中的卡片。
以她为人母的立场，本来应该加以怀疑才对。虽然是恩人，对方再怎么说都是素未谋面的冒险者，而且又把奇怪的东西交给了自己的儿子。
但是，她心里完全没有这方面的疑心。那张沉稳的脸庞、柔和的说话声，再加上诚实高雅的眼神，怀疑那个人反而是一种罪恶。
「妈妈，这上面写什么？是文字？还是图画啊？」
「嗯……？」
男孩松了一口气，接着将妹妹交还给他的卡片拿给母亲看。
会不会是暗号啊？男孩有点期待，但如果是暗号，妈妈应该也看不懂吧。在心跳加速的男孩面前，母亲爽快地笑了。
「这是乐谱哟。只有两个小节而已，短短的乐谱。」
「乐谱？」
「是啊，乐谱就是记录音乐的符号。上面也没写歌词，真的只有音阶而已呢。」
信中插入了一句乐谱，上面的「大喊」，指的应该是大声唱的意思啰？
唱歌就会有人来帮忙吗？男孩头上冒出问号，偏了偏头。母亲纤细的手指，滑过短短几公分的五线谱与符号。
「这是zio、fiu，这是……」
母亲唇间流泻的声音听起来好陌生，像歌曲的一部分一样高低起伏，十分悦耳。只有寥寥几个音，虽然男孩从来没有看过乐谱，也一下子就背起来了。
「哦……」
「妈妈也不知道这是什么意思耶。」
母亲看起来也很纳闷，妹妹有样学样地偏着头。男孩点了个头，将卡片收进口袋。虽然不明白这是什么意思，但他一点也不怀疑恩人说的话。
既然卡片上写着，要他碰到危险的时候念出这段话，男孩下定决心，时机到来的时候一定要大声喊出来。面临生死关头，小小的羞耻心根本不值得在意。
几小时后，发挥决心的时刻来临了。
爆炸声从西边传来，天摇地动的巨响逐渐逼近。母亲紧紧抓着男孩和妹妹的手，握得他们生疼。
避难民众仍然聚集在广场上，由于男孩他们后来才进城，位置理所当然偏向广场外侧。正因如此，即使男孩还很矮小，仍然从骤然起身的人群之间看见了眼前的景象。
「是魔物！」
「女人、小孩进到官邸里面避难！动作快！」
那是他们昨天才刚刚目睹的大群魔物。它们露出利牙，踏碎街道，挟带绝望席卷而来。数量庞大的魔物塞满整条街，像汹涌的浪潮，男孩只能紧紧握住母亲颤抖的手。
母亲拉着他的手，想尽可能带他们远离魔物，他看见泪水在母亲眼眶里打转。听见周遭大吼的声音，妹妹不明就里地哭出声来。一切宛如慢动作般闪过眼前，他感到害怕，但不知为何没有掉眼泪。
『不过，守护到最后一刻，才是真正的守护。』
眼前似曾相识的光景，忽然唤醒了那双温暖的手抱起自己的记忆。
我要守护到最后一刻才行——千钧一发之际，男孩这么想着。我要变强，那个人说我不用害怕，说他尊敬我。这一次，我也做得到。
因为，有人把守护家人的方法交给我了。
「呃……唔……」
他发不出声音，嘶哑的嗓音微微颤抖。
但男孩忍住恐惧，紧紧握住母亲的手，回握的温度给了他力量。魔物已经逼近到几栋房子的距离，他大大张开嘴巴。
「『——√……——』（救救我们）！！」
下一瞬间，地面刮起一阵金黄色的光辉。
男孩不知道发生了什么事，他看傻了眼，无论是那阵柔和的金黄色光辉，还是眨眼间出现的、那五位女子的背影都太过美丽。
所有人都忘记现在的状况，倒抽了一口气。太美了，脑海中除此之外浮现不出任何语汇，人群呆立于原地。
魔物朝地面一蹬，往人群袭来，五位女性挡在避难民众和魔物之间，缓缓张开双臂，好像要凭着仅仅五人的力量，封锁这宽敞的街道一样。
「唔哇……！」
下一秒，音波宛如轰鸣般响起。她们口中唱出雄壮的音量，音色优美，仿佛人声演奏出来的交响乐。紧接着，一道光之茧由下往上包覆了人群。
男孩目睹迫近的魔物而干涸的双眼，到了这时候终于涌出泪水。
「你看，那些魔物……！」
听见母亲的敦促，他往那个方向一看，发现扑来的魔物被光之障壁弹开了。
周遭也注意到这件事，这才了解那是保护他们的障壁。人们纷纷流下安心的泪水，紧紧拥抱深爱的人，只有举剑应战的宪兵不知所措地打量着那几位女子。
「……发生什么事？」
「不知道……」
「我们是不是动手铲除魔物比较好……」
「不行，要是我们轻举妄动，说不定会分散她们的注意力……」
最重要的是，他们实在不太敢靠近那些女子。
她们美丽的相貌超越了人类的认知，美得令人不敢轻易碰触。布条封住了她们的眼睛，却无损于她们的美，反而因为藏起部分面貌而显得更加神秘。
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绝世的美女，极致完全的美。那种美近似雕像，美得反而不会勾起俗人的欲望，就连与她们来往都教人惶恐。
「你刚刚喊的，该不会是……」
「咦，我好怕，妈妈怎么办……」
自己说出口的话语，怎么可能呼唤这些女子现身？他不敢相信。
男孩濒临各种极限，他完全忘了对魔物的恐惧，颤抖着身子听从宪兵的避难指示。
「话说回来，队长的火枪原来不是只有一把喔？」
「那种用法很累人呢。」
还以为那是他的王牌，没想到只是因为累人才不在平常使用。劫尔叹了口气。
话虽如此，想必这也不是唯一的理由。利瑟尔不像劫尔他们那样，拥有从正面战胜任何对手的实力，因此不让对方得知实际战力是很重要的。
「轻松简单就被你们躲过，我实在有点受到打击。」
「哪有，我吓了一大跳欸！啊，不过我还满想再看你用那招的说。」
「有机会再说啰。」
三人以平常的步调，从西门走向官邸前广场。
路上偶尔会看到宪兵在讨伐离群的魔物。刚才利瑟尔特别留意不要遗漏强大的魔物，因此宪兵看起来也没有陷入苦战，倒是每一次利瑟尔一行人经过他们身边，宪兵总是要多看一眼。
「想到这歌声即将停止，总觉得有点舍不得。」
「不合我胃口。」
「我也是欸。」
广场近在不远处，一行人已经接近到必须仰望光之圆顶的距离。
「她们看起来那么文静，竟然能发出那么大的声音喔。」
「那不是单纯的音量，我想应该是魔力共鸣之类的吧。」
「是喔。那她们为什么还在唱啊？」
「附近有魔物吧。」劫尔说。
利瑟尔支配魔物的技术并不完美。
万一从旁遭人攻击，它们的意识会轻易转向攻击者。妖精的魔法也可能被它们视为一种敌对行为，或许有些魔物还因此逗留在附近。
「我果然还是比不上专业的。」
「嗯，毕竟人家是支配者嘛。」
「那可是支配者啊。」
假如异形支配者还健在，他一定会展现出完美的操纵技巧，一只魔物也不遗漏。
最强魔物使可不是虚有其名，利瑟尔佩服地点点头。
「啊，看见了。」
视野豁然开朗。眼前是几位神秘的女子，她们宛如向天祈祷般展开双臂，站在无数的避难民众前方。这些女子难以接近，利瑟尔一行人却若无其事地走向前去，众人的目光纷纷集中在他们身上。三人毫不在意地在她们面前停下脚步，妖精口中奏响的旋律仍然绵延不断。
感觉到她们布条遮掩下的眼瞳似乎看向了这里，利瑟尔露出感谢的微笑。
「———……─，……（谢谢你们鼎力相助。）」
他沉稳的声音理应被层层叠叠的歌声盖过，那几位女子却一下子全都噤声。
同时，光之圆顶也逐渐瓦解、消散，有如细雪般从空中飘落下来。突如其来的寂静刺痛耳朵，一股耳鸣不断的感觉，使得避难民众和宪兵之间一阵骚然。
「——……———√（已经没有魔物了，你们怎么还继续唱呢？）」
「……——（哎呀？）」
交谈的声音宛如歌声。
双方的对话交织出优美的音乐，演奏出一首不间断的歌曲。这就是古代语言，语言本身即拥有强大的力量。
在遥远的往昔，这种语言被广泛使用，不过到了现在，只有拥有庞大魔力的妖精们才有办法正确使用古代语。利瑟尔说的古代语，只是以对话为目的的声音而已。
「———……√——……（原来他们是因为害怕魔物才求救呀。）」
美丽的笑靥绽放开来，如繁花、如宝石，那是任何事物都难以比拟的美。
经过利瑟尔的翻译，劫尔他们听了脸颊抽搐。这些妖精就是这样。她们看起来是纤柔的弱女子，普通男人看了，大概担心伸手一碰就会将她们碰坏，但劫尔和伊雷文完全不这么想。
「这些家伙还是一样没有危机意识欸。」
「不需要吧。」
她们居住在魔力聚积地，那里没有人入侵，她们仅从丰硕的自然资源当中采撷需要的分量，维持安稳的生活。由于妖精纯洁的种族特性使然，她们排斥负面的情绪，因此内部就连一点微小的纠纷都没有。
这样的生活，持续了数百、数千年。就像生物不必要的机能会逐渐退化一样，她们丧失危机意识也是理所当然的。
毕竟对于她们来说，即使是魔力聚积地当中经过庞大魔力强化的魔物，都完全不构成威胁。
「√——……——（我们一直觉得很不可思议，不知道大家为什么在哭泣呢。）」
「……——√（对于唯人来说，魔物是相当骇人的威胁呀。）」
看见路边的小石块，人怎么可能会感受到性命威胁呢？对于妖精而言就是这么回事。
「还好队长有塞纸条给那个小鬼。」
「这家伙实际上也被人操纵了嘛。」
二人投来别有深意的目光，利瑟尔假装没发现。
那个男孩相信自己写在卡片上的话，发挥勇气求救，必须向他道谢才行。利瑟尔稍微环顾了一下避难群众，不过没有找到小男孩的身影。
「——…………（我们听见可爱的孩子用悲伤的声音求救，一时之间忍不住……）」
「……——，√——（这本来也是我想拜托你们的事情，非常感谢。）」
妖精纤细洁白的手轻轻按住脸颊，优美的唇瓣间漏出心疼的叹息。
就连这个小动作，也不由得引人注目。她们是珍视小孩胜过一切的种族，但所有妖精都是女性，不会怀胎生下小孩。据说，不知居于何处的妖精之王是妖精当中唯一的男性，但是她们一次也没有见过那位王者。
「啊！」
「啊。」
忽然，避难的群众当中传来一声轻呼。
利瑟尔朝着声音的方向看去，看见一个面熟的男孩拨开人群冒出头来。他微微一笑，招手要男孩过来。男孩背后背着妹妹，心神不宁地留意着周遭的目光，不过还是朝这里走了过来。
「你读了我写的信？」
「是、是的。那个，谢谢大哥哥！」
「应该道谢的是我才对，你一定很努力吧。」
利瑟尔跪了下来，握住男孩的手。妹妹从他背后探出脸来，男孩听了利瑟尔的话睁大眼睛，不过立刻露出笑容，点了点头。
看起来他们都没受伤，利瑟尔微微一笑。这时，一位妖精的唇间忽然流露出歌声。
「嗯，这个嘛……」
「队长，她说啥？」
「她问我，可不可以跟这两位小朋友说说话。」
妖精是珍视小孩的种族，但是她们身边没有孩子。美丽的女子们看着男孩和小妹妹，温婉的举止当中蕴藏着期待。利瑟尔明白她们的心情，不过……
「现在还是请她们先忍耐一下——」
「那、那个！」
男孩忽然出声说道。
「我、我也想跟大姐姐说谢谢！」
「我也要！」
利瑟尔眨眨眼睛，看向男孩和他背后的妹妹。
这是他的真心话。男孩的表情有点紧张，想要模仿哥哥的小女孩则满面笑容，二人的眼神中确实也带着一点好奇。利瑟尔见状，高兴地眯起眼睛笑了。
他偶然抬头一看，这对兄妹的母亲正站在避难民众当中望着这里。利瑟尔微微偏了偏头，征询她的同意，只见母亲急忙点点头。
「太好了，那就请你们跟大姐姐做好朋友吧。」
接着，利瑟尔口中也唱出音调。
他站起身来，妖精们便悠然走向前去，高兴地接近男孩和小妹妹。她们摸摸孩子的头，抚摸他们柔软的脸颊，男孩涨红了脸，妹妹则笑出声来，妖精们看起来也相当满足。
「还真饥渴。」劫尔说。
「毕竟这些家伙几乎是为了小朋友跑来的嘛。」
「实际上，这也是她们几百年来第一次接触小孩子吧。」
「啊……队长，你是说那个吧，小孩某天突然出现在祭坛上？」
妖精无法产下子嗣，那她们如何延续种族？
她们的孩子会突然伴随着光辉出现在聚落的祭坛上，没有任何预兆。没有人知道这是为什么，妖精自己也不知道，不过小孩会被当作聚落中所有人的孩子来疼爱，在百般怜惜中抚养长大。
「但是二十岁之前，妖精小孩的成长速度也跟普通人一样嘛。」
「她们一定很想念小孩子吧。」
「动辄活上一千年，人数哪可能随便增加。」
「劫尔，你说得太直接了……」
男孩被妖精抱进丰满的胸脯里，整个人僵在原地，三人望着这情景悠哉地闲聊。
这时候，抱着男孩的妖精忽然抬头看向利瑟尔，娇嫩的唇瓣缓缓动了起来。
「———√……———（我们也很喜欢你那种可爱的说话方式哟。）」
「─……——（荣幸之至。）」
看来在妖精们眼中，利瑟尔他们三人也一样是庇护的对象。
自己跟母语人士实在不能比，利瑟尔面露苦笑。妖精们看了，也露出优美的微笑，仿佛在说「我们可不会随便允许所有人这样亲近」。
甘甜的红茶（高级品）、甜美的点心（高级品）、午茶三层架（高级品）、晶亮的银器（高级品），全都是打动少女心的极品，妖精当然也不例外。她们优雅地笑出声来，尽管遮着眼睛，仍然没有妨碍她们举止高雅地享用下午茶。
对她们来说，最美好的应属乖巧坐在同一桌、身穿礼服的幼小孩童了。天真活泼的孩子固然可爱，端庄有礼、一副小大人模样的孩子也同样惹人怜爱。
那孩子是伊雷文口中那位「万能过头的店员」的儿子。美丽的女子们赞不绝口地夸他可爱，对他疼爱有加，那孩子脸上尽管带着孩子气的天真笑容，仍然完美地款待座上嘉宾。看来他确实继承了父亲的血脉。
利瑟尔和小男孩道别之后，委托宪兵处理善后，并请沙德为妖精们准备了歇息场所。至于他自己，此刻正在面对沙德本人极度烦躁的脾气，跟背景飞舞着美丽花瓣的隔壁房间真是天壤之别。
「请你解释清楚。」
沙德的美声低沉有磁性，假如说这人是妖精之王，自己大概也会相信吧。利瑟尔边在内心点头，边思索自己面临现在这种状况的原因。
他确实没告诉沙德魔物会攻进城内，但他提过城墙可能会遭到破坏。他确实没说自己会遭到主谋操纵，不过事先提过主谋很可能通晓操控人类的魔法。他确实没有提及妖精的存在，但事前他也告诉过沙德，避难民众那边应该不会有问题。
「我的意思是，你明明可以阻止所有事情发生，却没有这么做，到底是为什么？」
「各位真的太抬举我了。」
「驳回。你不会说你办不到吧。」
沙德眯细了那双聪敏的眼眸，利瑟尔见状露出苦笑，啜饮了一口招待的咖啡。
如果说接待妖精的是儿子，在这里担任侍者的就是正宗鼻祖了。这位店员只照顾他们一个晚上，端给伊雷文的咖啡却不忘加上满满的牛奶，办事机灵得令人佩服。
「我也不打算凡事都靠你解决。只有傻子才会绝口不提自己有多无能，反而质疑别人为什么没有做得更好。你立下的功劳已经超乎期待，我没有任何怨言。」
沙德排遣焦躁似地叹了口气，接着又深深呼出一口气。
「我只是想问你这么做的原因。」
一旦决定着手做一件事，利瑟尔看起来不像是会草草了事的人。
因此，他必须知道背后的原因。假如利瑟尔刻意回避某些事情，那一定是因为这么做对商业国不利。
比方说，为什么他没有将魔力增幅装置全数破坏？为什么知道主谋是异形支配者的时候，没有立刻逮捕他？尽管异物已经排除，但魔物大侵袭还没有结束，沙德必须尽可能采取对策。
「大侵袭那边没关系吗？」
「我全权委托宪兵总长指挥了。现在魔物的行动已经恢复正常，不会有问题。」
「太好了。那么，我们就慢慢聊吧。」
利瑟尔似乎领会了沙德想说什么，他微笑点头，然后将杯子放到桌上。
「您想问什么，请尽管问吧。」
「那我要问！为什么不一开始就把主谋干掉啊？」
伊雷文撑着手肘，立刻理所当然地插嘴问道。
平常他正打算开口，劫尔就会立刻往他头上揍下去，叫他「看看场合」。但劫尔现在坐在利瑟尔的另一侧，没有人可以阻止自由奔放的伊雷文。
沙德皱起眉头。不过，反正听听利瑟尔的答复也不吃亏，他硬是说服自己冷静。
「队长，虽然你说会危及到避难的人，但一瞬间杀掉他不就解决了？」
「被你杀掉就伤脑筋了。」沙德说。
「口误啦，我是说，打爆他的头之类的。」
还是很骇人听闻。
「事前没有调查清楚就攻击敌方的大本营，是很危险的哟。」
没有错，以伊雷文的实力，趁夜抹除对方的意识也不是什么难事。即使支配者混在避难民众当中，花点力气追查一样可以把他揪出来，但利瑟尔却没有这么做。
为什么嘛，伊雷文噘起嘴唇。利瑟尔轻抚着咖啡杯的把手，开口回答。
「干涉魔力装置的时候，我调查过了。假如异形支配者死亡，或是在非自愿的情况下丧失意识，庞大的魔力全部都会用于强化魔物。」
「那会很恐怖吗？」
「强化魔物，可是魔物使最厉害的本领哦。而且支配魔物的施术者是难得一见的天才，还有许多高阶魔物受到他操纵呢。」
「啊……」伊雷文领略了他的意思，回想起在城墙上看见的大群魔物。
确实出现了不少迷宫深层的魔物，不过利瑟尔努力把它们击杀了。
「那种层级的魔物万一再经过强化，恐怕只凭一头魔物的力量，就能够破坏城墙。」
那会是最糟的情况，沙德啧了一声。
只是一道西城门遭到破坏，损失就已经难以估计。万一全方位都遭受同样攻击，那可不是应接不暇而已。唯一能够阻止魔物的只有主谋，要是他已经昏倒，那就无计可施了。
「魔力装置上也有陷阱？」
「很可惜，是的。」
「那确实没办法破坏。」
劫尔本来想提议「既然这样，为什么不破坏装置」，听了利瑟尔的答案，也干脆地接受了。
「但队长不是破坏过魔力装置吗？」
「因为那个陷阱在所有装置都无法作用的时候才会发动。」
「是什么样的陷阱啊？」
「大爆炸。」
沙德不由得板起面孔。
「你还真敢破坏前两个装置。」劫尔说。
「根据我的猜测，破坏一定数量是没有问题的。你想想看，装置也有可能被路过的魔物破坏掉呀。」
为了应付这类意料之外的状况，所有魔力装置都彼此相连，即使欠缺一、两部装置，剩余装置仍然可以互相支援，正常发挥作用。拜此所赐，利瑟尔即使破坏了两部装置，也幸运地没被支配者发现。
由于装置彼此相通，爆炸的时候也是运用凝缩的庞大魔力，一口气引爆所有装置。届时魔物势必会全数炸飞，不过商业国的外墙附近，恐怕也一样会灰飞烟灭。
「而且我想，留着这些装置说不定还有用处。」
「为什么？」
「万一城墙遭到破坏，感觉可以运用那些装置展开魔力护盾。」
这人究竟从什么时候开始，就已经考虑到城墙受损的问题了？
沙德已经明言，不论利瑟尔做出什么事，他都不会再感到惊讶了。到了这时候，他才终于明白自己这句话真正的涵义：一旦不再惊讶，剩下的反应就只有错愕和无奈而已。沙德理解了劫尔时不时叹气的原委。
「你引他出来是为了加快事态发展，那为什么要破坏城墙，让魔物攻进城里？」
「领主大人，您是不是以为我什么事都办得到呀？」
「大抵的事情你都办得到吧。」
「您不稍微怀疑一下吗……也许我试图阻止，却失败了？」
「驳回。」
沙德哼笑一声，利瑟尔有点失落。
他平时就这么觉得了，有时候沙德的举止有点粗鲁，利瑟尔在心里嘀咕道。他拥有贵族最低限度的教养，不过也许是不在他人面前露脸的缘故，并没有那么讲究。
沙德本人一定也觉得，礼仪只要做到不受人指责的程度就好了。工作方面他明明毫不妥协的。
「您太抬举我了。」
「嗯，毕竟是队长嘛。」
「别人这么想，大多都是你自找的。」
难以接受。
「———……√——……」
这时，一阵澄澈的音色，忽然在房内轻柔地回响。
妖精们在隔壁房间享受下午茶，既然特地将歌声传到这里来，肯定是有什么事。所有人一瞬间竖起耳朵，接着征询般看向利瑟尔。
「她们称赞令郎很可爱，年纪还这么小，却完美替她们斟了红茶，她们很高兴呢。」
「这点小事，做到是应该的。感谢贵宾的夸奖。」
听见利瑟尔转达的话语，站在一旁待命的店员微微一笑，行了一礼。
看他儿子的年纪，小手端起茶具组应该还摇摇欲坠才对，店员却说这是应该的。超乎想象的表现，不晓得是这种严格的教育使然呢，还是该归功于遗传自血脉的浓厚天分？
利瑟尔佩服地想道。他正准备转达店员的感谢，才微微张开唇瓣，却又闭上了嘴。
「各位这么安静，我有点不好意思耶。」
「你不是习惯受人瞩目了？」劫尔说。
「完全不一样呀，这就像在众目睽睽之下唱歌一样。」
嘴上说不好意思，但利瑟尔看起来一点也不害臊。伊雷文诧异地看向他。
「队长，我不懂你羞耻心的标准在哪欸，你平常不是都一副满不在乎的样子？」
「平常？」
原来如此，只是有没有自觉的问题而已嘛。劫尔和伊雷文点了点头。
利瑟尔尽管心里纳闷，不过还是没有追究，开口将回应送到隔壁房间。他模仿妖精的做法，以魔力构筑出传导声音的路径，隔着一面墙壁勉强能够传达。
「话说回来，关于魔物侵入城内的事……」
这家伙平常到底都做了些什么事？沙德一面感到好奇，一面将话题拉了回来。
他差点分神去想这件事了，一定是因为克服了最艰巨的难关，现在心情松懈下来的关系。他灌了一口咖啡，集中精神。
「关于这一点……」
利瑟尔寻思似地轻触唇边，开口说道。
「主要是因为，我们不能夺走支配者的意识。只要还能思考，他随时都有办法破坏城墙。」
「……啊，原来如此。你的意思是，他可能已经重新设下机关了？」
「啥？」
「主谋不是说了？等到我方筋疲力尽的时候。」
听见伊雷文的疑问，劫尔简单答道。
异形支配者趁着避难的时候，设下了一开始炸毁西城门的那道魔法，因此设下魔法想必不需要太多时间。打从支配者来到城墙上的时候，城墙就已经注定会被他炸毁了。
而且正如劫尔所言，从某个时间点开始，异形支配者就已经打算亲临西门，这也就代表市区迟早会遭到魔物蹂躏。
「既然魔物一定会攻进城内……」
利瑟尔瞥了劫尔一眼。
「……所以我才想，落入对方的支配当中夺取控制权，是最快的方法，灾情也可以减到最轻呀。」
「所以？」
看来这招行不通，利瑟尔放弃了。
既然劫尔交代「事后给我记着」，利瑟尔总想尽可能在他算账之前找到免死金牌。不过，看来就算有正当理由，劫尔也不会因此原谅他。
前一晚劫尔也说过了，不论有什么理由都一样，所以他不接受这个借口也是理所当然的吧。
「你又没把握一定能夺取成功。」
「所以我才事先请你过了三分钟就阻止他呀。」
「队长，差一点点就超出时限了欸。」
「在这么短的时间内成功夺取了控制权，应该夸奖我才对吧。」
啪一声，劫尔的手背打到利瑟尔额头上。一如往常，声音响亮，却一点也不痛。
「嗯？话说回来，阻止他的方法应该是破坏掉所有装置对不对？」伊雷文问。
「是呀。魔力如果没有经过强化，是不足以支配人类的。」
「不会爆炸？」
「引发爆炸的魔力，也全部用在我身上了。」
操纵人类的困难程度可见一斑。
实际上，异形支配者取得利瑟尔这个棋子之后，也没有继续操纵魔物了。正因为他放弃了魔物的支配权，利瑟尔才能在短时间内夺取成功。
「……你被支配之前也未免准备得太周到了。」沙德说。
「万一就这么一直被支配下去，那就伤脑筋了呀。」
「你别被支配不就好了？」
利瑟尔这么做一定有各种考量，对于商业国而言，或许这也是最好的做法。
但是，这些对劫尔他们来说一点关系也没有。不论灾情扩大，还是发生任何事情，二人的优先顺序都不会改变。
「我也有一些意见，但这件事还是交给你左右那两个人处置吧。」
「我是有在反省的。」
「驳回。你应该要后悔才对。」
利瑟尔也知道自己有错在先。
组了队伍却擅自行动确实不妥，而且，他也没有迟钝到不明白劫尔他们怎么看待这件事。因此，利瑟尔甘愿接受责备。
「假如我这么做对这个城市一点帮助也没有，那我会后悔的。」
「……啧。」
但他多少还是会垂死挣扎一下。
「那么，您是否还有其他疑问呢？」
「不，已经够了。我大致明白了。」
那太好了。利瑟尔说着，微微一笑，望向窗外。
「那么，就让我实现约定吧。」
「约定？」
「我告诉过您，会在今天之内解决这件事吧？」
「驳回。这约定早就实现了。」
异形支配者已经逮捕，相关事务也全数处理完毕。
只剩下一场普通的魔物大侵袭，讨伐也进行得相当顺利，沙德想不到还有什么约定。
「我不是说过了吗？您会很忙的。」
利瑟尔维持面向窗外的姿势，目光朝沙德的方向瞥来。
不必说，沙德现在已经忙死了。但他判断这次面谈比什么事都更加重要，所以才以疾风怒涛之势解决了各项要务，特地安排一段时间与利瑟尔谈话。
在沙德眼前，利瑟尔将交握的双手搁到桌上，悠然一笑。
「今晚您不会有余暇安眠的。」
利瑟尔双唇吐露出简短的音节，下一瞬间，浑厚的声之洪流冲击耳膜。
沙德瞠大眼睛，透过窗户，他看见奇迹般的景象。无数剑刃飘浮在空中，形象有如海市蜃楼般飘摇不定——数量惊人的光刃。
『——√——……─……sia！！』
响起一段有如交响乐终曲般强劲的旋律，光剑随着歌声落下。
那光景恍如流星坠地般壮丽，人们只能抬头仰望。大侵袭画下了唐突的句点，战士们愣愣地放下武器。必须迎战的魔物已经不复存在，光刃贯穿了一切，众人看得出神。
寂静笼罩全城。利瑟尔闭上眼睛，沉浸于优美旋律的余韵之中，对真正尊贵的存在，致上由衷的敬爱之情。
「√……———（在此向你们致上由衷的感谢与敬意。）」
宛如叹息般吐露的心意，一定准确传达到妖精耳中了。
从隔壁房间传来的音色温暖柔和，她们想必不觉得这有什么特别，又重新开始享受下午茶时光了吧。
利瑟尔缓缓睁开眼，眨了几下眼睛，接着忍俊不禁地笑了。
「…………」
在他眼前，沙德撑在桌上的那只手掩着脸庞，默默无语。
「你是想快速解决这件事，早点去泡温泉吧……」劫尔说。
「被你发现了？」
「毕竟队长到商业国来也没什么事嘛。」
「是呀，现在也没有办法观光。」
听见三人若无其事的对话，沙德缓缓抬起头来。
那头光润的黑发盖住脸庞，形貌骇人，小孩子看了都会吓到哭出来。即使他是美男子，这副模样还是一样可怕，那张脸上简直能感受到杀意。
「这么说来，我有一件事，无论如何都想请教领主大人……不知道这次我卖了您多少人情呢？」
利瑟尔却不为所动，乘胜追击，语气显得刻意。
「你该不会……」
「啊，我不小心说出来了吗？」
竟然挑这种时机，真不留情面，劫尔叹了口气。
看利瑟尔处处帮忙商业国，劫尔也隐约有所猜测，事实果然不出所料。他不会说利瑟尔是没有好处就不会行动的男人，但可以获得好处的时候，利瑟尔也不会放过机会。
「你有什么目的？」
「我的目的只有一个。」
沙德烦躁地拨起刘海，牢牢瞪着利瑟尔，神色中带着几分警戒。
「我想知道一件事情。」
利瑟尔紧接着道出的内容，确实等同于特级机密。
怎么可能告诉你——若是以前，沙德一定会这么回答。但利瑟尔确实立下了相应的功劳，经过这次大侵袭，他也知道不应该与利瑟尔为敌。
而且，还不仅如此。没想到自己也有明白雷伊心情的一天，沙德心想，响亮地啧了一声。
「……还不够，差了一点。」
不过，沙德好歹也是商人之城的领主，能抬价的时候他也不会手下留情。
听见这句试探，利瑟尔却点头表示赞同。这情报确实价值不斐，但利瑟尔这反应仿佛看穿了自己的本意，沙德有点不是滋味。
「那么，请容我献上这东西补足吧。」
「什么？」
利瑟尔将一副眼镜交到沙德手中。镜片没有度数，带着绿松石般美丽的深绿色。
「这是阻绝认知的眼镜，戴上它，周遭就认不出您是谁了。它的效果相当优异，甚至碰见熟人也会被当成陌生人看待。如果您想象以往一样到街上视察，有了它不是正好吗？」
「没想到队长开到的尴尬迷宫品会派上用场欸。」
「什么尴尬，这可是迷宫深层开出来的高级迷宫品耶。」
「虽然除此之外根本没用。」
听着三人的对话，沙德掩住的嘴角勾起笑容。
一败涂地。自己想必一辈子都赢不过眼前这号人物了，这么一想，心情反而轻松许多。他收下眼镜，插在胸前的饰绳上。
「足够了吗？」
不如拿去跟雷伊炫耀吧——竟然产生这种难以置信的想法，看来自己的情绪也相当高昂。沙德心想，笔直回望利瑟尔投来的微笑。
「我就同意吧，成交。」
接着，一阵急促的脚步声逐渐朝这里接近。
宪兵总长呼唤自己的声音传入耳中。这也不意外，沙德点点头。魔物突然间全数歼灭，他必须向不知道内情的人交代才行。该怎么解释才好？
诚如利瑟尔所言，他今晚大概不用睡了。但无所谓，反正心情如此浮躁，即使没有事情要办，他也睡不着。
「应付大侵袭辛苦了，领主大人。」
「驳回。初次见面我就说过了吧？」
沙德站起身准备离开，他走向房门，伸手握住门把。
「祝您度过美好的夜晚，沙德伯爵。」
听见沉稳的嗓音如此回应，沙德唇角勾起一道浅浅的弧。走出房门时，那道笑容已经消失无踪。